宇治新茶 八十八夜茶摘みの集い その２

宇治新茶　八十八夜茶摘みの集いの報告の続き。

次は、製茶工場見学です。
製茶工場へは、日本茶だけでなく、中国茶の工場へも行ったことがありますが、
実際にお茶が作られているところを見るのは、何度行っても胸が高鳴ります。

１０人程度のグループに、１人付いてくれて、機械の説明をして下さいました。
実際に稼動していますので、髪の毛が入らないように帽子を被りました。

生葉投入装置。
摘んできたばかりの生葉が溜められています。
すぐに製茶しないものは、涼しい風の送られるコンテナの中に置かれています。
ここから蒸機に移動し、蒸気で蒸してから冷却されます。

粗柔機。
茶葉を熱風の中で攪拌し、茶葉の水分を均一に蒸発させます。

揉捻機。
茶葉を揉んで、茶葉の水分を均一にし、形を整えます。
上から茶葉を入れると、機械が回転しながら、下から茶葉が出てきます。

中揉機から茶葉が出てきました。
中揉機は、茶葉を揉みながら乾燥させ、縒りながら細くする機械です。
しんなり、ねっとりした感触の茶葉になっています。

精揉機。
茶葉を針状に整形します。
精揉機の動き方は面白いので、茶葉が入っているといつまでも眺めてしまいます。

乾燥機。
引き出しの中に茶葉を入れて乾燥させます。

ここまでの製造工程で荒茶が出来上がります。
煎茶・玉露用ラインが２つと、少しの量を製茶する小さめのラインが１つ、碾茶製造ラインもありました。
工場内は、茶葉のいい香りに包まれていました。